Noms scientifiques et synonymes : Aloe barbades, Aloe barbadensis Mill, Aloe vulgaris Aloe barbadensis, Aloe chinensis. Aloe perfoliata, Aloe vera var. chinensis
Noms courants : Aloe Vera, Aloès, Aloès de Barbadens, Lis du désert, Mazambron, Alwè, Lalwè
L'Aloe vera ou aloès est une plante xérophile (de la famille des Aloe) dont la provenance est incertaine.
Elle est cultivée de longue date en région méditerranéenne en zone sèche sur des sols arides (principalement en Afrique du Nord, îles Canaries et Cap-Vert. Connu depuis l'Antiquité, l’Aloe vera a été adopté dans les médecines traditionnelles de nombreuses régions chaudes du monde, d'Europe, du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord d'abord, puis d'Inde, de Chine et d'Asie essentiellement après le 10ème siècle et d'Amérique après le 17ème siècle. Actuellement, le gel d'aloès rentre principalement dans la composition de cosmétiques ou de boissons.
Issu du grec, aloès, désignant "un bois aromatique". À La Réunion, Aloe vera est appelé mazambron, aux Antilles françaises, alwè ou lalwè
La fameuse reine Cléopâtre prenait, paraît-il, déjà soin de sa peau avec un extrait de ce « lis du désert », et ce pour une bonne raison : l’extrait obtenu à partir de la chair des feuilles d’aloès – capables d’emmagasiner une grande quantité d’eau – possède des propriétés anti-inflammatoires et cicatrisantes. Il renforce de plus les capacités d’autoréparation de la peau en cas de coups de soleil, et possède de légères propriétés de protection contre les UV.